Kopfschmerz kann viele Ursachen haben, z.B. stressbedingt auftreten, Nebenwirkung von Medikamenten oder Zeichen einer akuten Erkrankung (z.B. Grippe) oder chronischen Erkrankung (Bluthochdruck). Eine ärztliche Diagnostik ist daher bei anhaltenden Symptomen unerlässlich. Kopfschmerz kann auch Folge von zuwenig Schlaf und/oder zuviel Alkohol und Nikotin auftreten. Jedenfalls sollten die "üblichen Verdächtigen" (Alkohol und Zigaretten) dann gemieden werden.
Kopfschmerzen können auch im Rahmen einer opportunistischen Infektion (z. B. Toxoplasmose) des Gehirns auftreten (dann aber meist verbunden mit typischen Ausfallerscheinungen) oder auch durch eine Hirnhautentzündung (z. B. durch Herpesviren) hervorgerufen werden (dann besteht außerdem eine schmerzhafte »Nackensteife«). Bei entsprechendem Verdacht unbedingt den behandelnden Arzt konsultieren!
Kopfschmerzen treten häufig als Nebenwirkung von Medikamenten auf (meist nur in den ersten Wochen und in direktem Zusammenhang mit der Medikamenteneinnahme). Aber auch Kopfschmerzmittel selbst führen bei längerem Gebrauch oft zu Kopfschmerzen, gegen die man dann wieder Tabletten nimmt - dieser Teufelskreis kann bis zur Abhängigkeit führen, bei dem nur noch ein Medikamentenentzug unter ärztlicher Überwachung helfen kann.